Dopa
Gioco d’azzardo, sesso e addirittura superlavoro provocano una sorta di schiavitù. L’interruttore che fa scatenare nel cervello la dipendenza è la DOPA. La dopa è un importante neurotasmettitore dell’encefalo ed ha principalmente effetti inibitori. Sintetizzata nelle cellule nervose del cervello contribuisce a scatenare i meccanismi del piacere. Alcool, fumo e droghe fanno aumentare il livello di dopa. Gli studiosi stanno cercando di capire le possibili cause genetiche legate alle malattie delle tossicodipendenze (alcool, eroina, giochi d’azzardo). La cocaina e le anfetamine bloccano la riassunzione di dopamina nei neuroni presinaptici, costringendola a rimanere nella sinapsi ed a prolungare i suoi effetti.
La degenerazione dei neuroni produttori di dopamina provoca il morbo di Parkinson, caratterizzato da rigidità muscolare (dovuta alla continua contrazione di alcuni muscoli) e da tremori incontrollati.
Il farmaco L-dopa, somministrato ad alcuni pazienti malati di Parkinson, è utilizzato dai neuroni sani sul cervello per sintetizzare la dopamina che va a sostituire quella persa. L’abuso di queste sostanze può alle volte produrre sintomi che ricordano la schizofrenia. Sebbene i meccanismi della malattia rimangano oscuri, si ipotizza che la schizofrenia sia il risultato dell’eccesso di recettori per la dopamina.
Le persone affette dalla schizofrenia sono spesso trattate con farmaci che bloccano i recettori della dopamina. Purtroppo i farmaci impiegati per trattare la schizofrenia possono indurre i sintomi del morbo di Parkinson.